【研究】森林到底是碳源还是碳汇？

地球上的树木和植物在光合作用过程中从大气中吸收了大量的二氧化碳，将其中的一些二氧化碳吸收到木材等结构中，吸收比排放更多碳的区域称为碳汇。但是，植物也可以在呼吸、死亡植物腐烂或火灾燃烧过程中释放温室气体。那么，在日益变暖的世界中，森林这样的生态系统规模的植物是作为源还是作为汇呢？

美国宇航局南加州喷气推进实验室的科学家对从2000年到2019年世界各地的森林和大草原等植被地区是碳源还是碳汇进行了研究。研究发现，在这20年中陆地上80%以上的源和汇都是活木本植物造成的，其余的则是土壤、落叶和腐烂的有机物。但他们也发现，植被中保留的碳比科学家最初认为的要少得多。

此外，热带地区排放和吸收的碳总量是温带地区和北方地区（最北端的森林）总和的4倍，但近年来热带森林吸收大量碳的能力有所减弱。这一能力的下降是因为大规模砍伐森林、栖息地退化和气候变化影响，比如更频繁的干旱和火灾。事实上，这项发表在《科学进步》杂志上的研究表明，全球森林从大气中吸收的90%的碳被森林砍伐和干旱等干扰释放的碳抵消了。

这项研究有助于了解树木和植物在何处以及如何吸收或排放碳，但还有更多的工作要做。在这项研究中，基于卫星的碳地图一次覆盖了大约39平方英里（100平方公里），但它们不一定能捕捉到小尺度上发生的变化。其中一些信息缺口应该通过新的在轨卫星提供的更高分辨率碳地图以及NASA印度空间研究组织的NISAR等即将开展的任务来弥补。科学家希望通过更系统和一致的方法来跟踪世界上哪些地区正在充当碳源或碳汇，从而能够更好地跨区域和国家进行监测，让世界各国利用这些数据作为指导，履行其对《巴黎气候协定》的国家承诺。

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